El modelo atómico de Thomson es
una teoría sobre la estructura atómica propuesta en 1904 por Joseph John Thomson, quien
descubrió el electrón en
1898, mucho antes del descubrimiento del protón y del neutrón. En dicho modelo, el átomo está
compuesto por electrones de
carga negativa en un átomo positivo, embebidos en éste al igual que las pasas
de un budín. Postulaba
que los electrones se distribuían uniformemente en el interior del átomo
suspendidos en una nube de carga positiva. El átomo se consideraba como una
esfera con carga positiva con electrones repartidos como pequeños gránulos. La
herramienta principal con la que contó Thomson para su modelo atómico fue la
electricidad.
usó la amplia evidencia obtenida gracias
al estudio de los rayos catódicos a
lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. Si bien el modelo atómico de Dalton daba debida
cuenta de la formación de los procesos químicos, postulando átomos
indivisibles, la evidencia adicional suministrada por los rayos catódicos
sugería que esos átomos contenían partículas eléctricas de carga negativa.
Las predicciones del modelo de Thomson resultaban
incompatibles con los resultados del experimento de Rutherford, que
sugería que la carga positiva estaba concentrada en una pequeña región en el
centro del átomo, que es lo que se conoció como núcleo atómico. Otro
hecho que el modelo de Thomson había dejado por explicar era la regularidad de
la tabla periódica de Mendeleiev.
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